两者的定义不同。
1.偏旁是从造字构形的角度定义的。从前称合体字的左方为偏,右方为旁;现在把合体字的组成部分统称为偏旁,位于字的左边叫左偏旁;位于字的右边叫右偏旁。这是采用“两分法”对汉字进行结构分析得出的认识,由于汉字结构复杂,许多汉字并不是左右结构,便不再区分左右,一律称之为“偏旁”;
2.部首是从应用功能的角度定义的。许慎编写《说文解字》时,根据汉字的形义关系排列汉字,把含有相同表意成分的字排列在一起,并把这种排字方法叫做“分别部居”,每“部”第一个字就是“部首”,因此,部首也是偏旁,是用来作为排列和检索汉字依据的特殊“偏旁”。