页岩由黏土物质硬化形成的。微小颗粒易裂碎,很容易分裂成为明显的岩层。粘土岩的一种。成分复杂,除粘土矿物如高岭石、蒙脱石、水云母、拜来石外,还含有许多碎屑矿物如石英、长石、云母和自生矿物如铁、铝、锰的氧化物与氢氧化物等。具页状或薄片状层理。用硬物击打易裂成碎片。是由粘土物质经压实作用、脱水作用、重结晶作用后形成。由极细的粘土、泥质,经过紧压固结、脱水、重结晶后形成的,具有薄页状层理构造的粘土岩,称为页岩。页岩致密,硬度低,表面光泽暗淡。含有机质的呈灰黑、黑色。含铁的呈褐红、棕红、黄色、绿色等多种颜色。页岩抗风化力弱,在地形上常形成低山低谷。页岩不透水,往往成为不透水层或隔水层。