秦朝前王自称孤,后来的皇帝自称寡人或朕,先秦时人称大王、秦后人称皇上、陛下、万岁,在宋朝时被民间称为官家。
皇上,即皇帝,皇,古为上天,光明之意,“因给予万物生机谓之皇”帝者,生物之主,兴益之宗,“因其生育之功谓之帝”皇为上,帝为下,古人的皇帝意指天地,而“皇帝”一词则是告诉人们,天地是万物之主,秦始皇首创皇帝制度,他自己成为第一个皇帝,称“始皇帝”;自此,中国开始了长达2232年的皇帝制度时期,皇帝是中国中央政权的突出代表,是政府和社会的核心,享有最高的权力和荣誉,别人必须无条件服从其要求,皇帝自称“朕”,其他人当面直接称皇帝为“陛下”、“圣上”、“万岁”等,私下敬称皇帝为“圣人”、“官家”、“至尊”等。