吃素,指不吃鱼肉等荤腥食物。荤,本义指的就是臭菜,就是有刺激性气味的菜,葱姜蒜辣椒之类,腥原本是指肉食的。慢慢地荤被延伸为肉食,再后来就被认为单指肉食,而腥在很多人的脑海中变成指鱼。荤辛通常说五辛或五荤。后来演化为荤腥。佛经里的荤腥还指一些败坏的道德品质。吃素是指普通人日常饮食中不吃动物性食物,而吃斋,原指佛家弟子的修持行为,源于魏晋南北朝时期佛教的传入中国。斋是佛家弟子在中午以前所进用的食物,除不许吃动物性食物外,还包括所谓的小五荤或五辛。佛教认为午后应禁食,否则就不是清净身心。随着佛教的迅速发展,从吃斋到不吃动物性食物就顺理成章的成为汉族佛教徒所持守的戒律,吃斋与吃素就成为了同一意思。