18世纪瑞典天文学家安德斯·摄尔修斯在1742年创立温标时,为了避免测量低温时出现负值,规定在1标准大气压下,把冰水混合物的温度定为100度,水的沸点定为0度,其间分成100等分,1等分为1度。这个规定和现行的摄氏温标刚好相反,在使用中,人们感到很不方便。
之后多个科学家及温度计制作者,将其改为在1标准大气压下,水的沸点定为100度,冰水混合物的温度定为0度,其间分成100等分,1等分为1度。为了纪念和表彰安德斯·摄尔修斯的贡献,1954年的第十届国际度量衡大会特别将此温标命名为摄氏温标,用他的姓氏的第一个字母C来表示。