制表键用于将游标推进到下一个定位点上。
“Tab”一词由英文“tabulate”衍生而来,意思是“以表格、或表格形式排列资料”。在打字机上如果要输入一份文字或数字表格,必须不断使用空白键以及Backspace键,不仅重复也十分费时。为了简化这道程序,人们发明了可移动的杠杆,借由在横杆上移动而在页面不同位置输入。一开始这些机关必须手动设定,但不久便有了“Tabset”(设定Tab)与“tabclear”(清除Tab)按键。当Tab键弹起,打字机的滑动架便会推进到下一个定位点(tabstop),而这些定位点便对应到目前表格(即tab)的特定字段位置。现在的 Tab 机制也成为一种快速且一致缩紧文本的方式,可以段首行缩进,也可以整段缩进。
在许多编程语言中可以使用逸脱字符插入一个定位字符。