相传为道家密功,用于降妖除魔、灭邪卫道。五雷暗指金木水火土五行之雷,五指与五脏六腑相连,五脏六腑为人体五行运转之所,号为内五行,小五行,自然金木水火土运转变化,号为外五行,大五行,以人体内五行沟通天地自然外五行,借助内外合力,对他人、非类、化生之存在进行五行打击,破坏五行运转,阻断及破坏内外能量的交换与吸收分解,从而达到镇压、炁灭、驱使、降咒等目的,五雷掌起源不可考究,据传说,一是起源于高维度宇宙生命体民间传说所为天庭雷部天君、功曹等降神传授,另一说法为民间异能人士武林高功根据人体与自然的联系创造。
按照门派与传承的区别,五雷掌有多重版本,一些书籍上介绍的五雷掌多为民间武术,因出掌时与空气摩擦,产生出类似雷声的原因,加上民间有因果报应,五雷轰顶之说法,故冠以五雷掌之名。另外一种说法是练法上的区别,由于内功采气的时间、火候,对应八卦震位与时辰,故称为五雷掌。