1.聘礼是指男方送给女家的订婚礼。男女双方达成婚约之后,必定要由男方向女方下聘礼的,这一婚俗甚至可以追溯到原始部落时期。
2.中国古代把婚礼过程分为六个阶段,古称“六礼”,即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。其中“纳征”,即男家将聘礼送往女家,又称纳币、大聘、过大礼等。
3.古代纳征多以鸟兽为礼,上古时聘礼须用全鹿,后世简代以鹿皮。到了宋代,茶叶被列为聘礼中的重要礼物,几乎成为不可或缺之物。从此,民间即称送聘礼为“下茶”、“行茶礼”或“茶礼”;女子受聘,谓之“吃茶”或“受茶”;所谓“三茶”,就是订婚时的“下茶”,结婚时的“定茶”,洞房里的“合茶”。
4.发展到今天,在农村地区以及中国大部分地区,聘礼仍然是男女结婚时不可缺少的部分。