西方艺术发展史在西方漫长的古代史中,宗教占据了社会整体的核心地位,是这个整体的基本凝聚力,艺术不仅因为依靠宗教而得到了纵贯历史的辉煌发展,而且艺术本身也是统一于宗教的——它是宗教活动的一种基本工具和方式。传统中国社会是以宗法体制为核心的,在传统中国文化的主导体系中,艺术被赋予两个层次的规定:艺与乐教。艺,即技艺,把艺术视为技术或技巧活动;乐教即为今天艺术教育。艺术是社会维系所必须的, 无论在西方还是在中国,美学的产生都是因为社会的现代化变革。人类社会的现代化运动是一个只有双重意义的世俗化运动,一方面,它通过理性启蒙,把人类从传统的神话一宗教统治下解放出来,使人类获得精神自由;另一方面,它的工具以合理化原则把人的存在束缚于技术的无限发展和经济效益的追求,消解、甚至剥夺人类自我存在的内在价值、目的意义。