在北方,流行大年三十吃饺子,是取“新旧交替、更岁交子”的意思,桌上有很多的配菜。年夜饭食谱有凉菜、热菜、肉类、蔬菜。
旧时北京、天津一般人家做大米干饭,炖猪肉、牛羊肉、炖鸡,再做几个炒菜就算是年夜饭。陕西则为4大盘、4大碗,4大盘为炒菜和凉菜,8大碗以烩菜、烧菜为主。
安徽南部的年夜饭更丰盛,仅肉类菜肴就有红烧肉、虎皮肉、肉圆子、木须肉、粉蒸肉、炖肉及猪肝、猪心、猪肚制品,另外还有各种炒肉片、炒肉丝等。
北方有些地区的人家,还会配些副食以示吉利。如吃豆腐,象征全家幸福。吃柿饼,象征事事如意。吃三鲜菜,象征三阳开泰。
一些农村还有吃红头馒头的习惯。对北方人来说,馒头是过年必不可少的食物,过年蒸馒头的面发酵得越好,就预示着来年的日子越红火,“发面”的“发”意喻“发财”、“蒸”象征生活“蒸蒸日上”。